진달래 철쭉 산행지

이제 봄이 가까이 다가왔다. 곧 아름다운 꽃들이 피어나 생기있는 자연의 모습이 사진가는 물론 여행자들의 가슴을 설레게 할 것이다. 이번에는 봄 산행의 멋을 더해주는 진달래와 철쭉이 많고 유명 촬영지로 꼽히는 산행지를 소개한다.
철쭉과 진달래는 우리나라의 봄 산에 흔하게 피는 꽃이며 초록빛 산록을 빨간색 분홍색으로 수 놓아 보는 이들의 마음을 한결 밝게 해준다. 진달래와 철쭉의 개화시기는 평지에서 보통 20일 전후의 차이가 있다. 잎보다 꽃이 먼저 피는 진달래가 피고 난후 20여일 후에 철쭉이 피는데 고산일수록 편차는 줄어든다. 고산은 그만큼 봄이 짧은 것이다.

한라산
한라산의 윗세오름과 사제비동산, 방아오름등 백록담 주변에는 털진달래와 철쭉이 군락을 이뤄 봄이면 꽃동산이 되는 곳이다. 5월 하순경 꽃동산을 노루가 뛰노는 모습을 보노라면 모든 시름을 잊게 한다. 영실과 어리목 휴게소를 통해 오르는 것이 가장 시간을 단축 할 수 있으며 날씨 변화가 심하므로 사전 준비를 철저히 해야 하고 악천후에서는 방향을 잃기 쉬운 곳이어서 조심하지 않으면 안된다.

영취산
전남 여천의 동쪽에 자리한 영취산은 그리 높지 않은 산이지만 진달래가 지천으로 피는 곳이다. 4월 중순이면 온 산이 진달래 꽃으로 덮힐 만큼 군락을 이루고 있다. 흥국사로 오르는 길과 적량동에서 임도를 따라 자동차로 오를 수도 있으나 길이 좋지 않다.
진달래는 산의 정상부에서 약 5부 능선까지 넓게 분포하고 있고 군락을 이루어 시기를 잘 맞추어 한번 가볼 만한 곳이다.

지리산
지리산 주능선 상에는 진달래와 철쭉이 곳곳에 군락을 이루고 있으므로 어디라고 할 것도 없이 개화 시기만 잘 맞추어서 가면된다. 특히 세석평전은 최대의 철쭉 군락지로 매년 철쭉제를 개최한다.

바래봉
바래봉은 지리산군(群)에 속하지만 철쭉 산행지로 많이 알려져 별도로 소개한다.
남원의 운봉목장뒤에 솟은 산이 바래봉이며 목장지 곳곳에 철쭉이 군락을 이루고 피면 마치 시집가는 새색시 볼에 연지 곤지를 찍어 놓은 듯 하다. 5월 하순경에 절정을 이루며 매년 철쭉제가 거행된다. 남원에서 함양으로 가는 24번 국도를 가다가 운봉목장 안으로 들어간다.

화왕산
경남 창녕의 화왕산은 억새 산행지로 유명하지만 봄에 진달래가 필 때면 정상 못미쳐 산록이 빨갛게 물든다. 창녕여중 앞을 지나 화왕산 관리사무소에서 1시간 가량 오르면 환장고개라 불리는 심한 오르막을 만난다. 이곳 양옆의 사면에 바위틈으로 피는 진달래 색깔은 무척 곱다.

덕유산
덕유산 향적봉에서 중봉에 이르는 능선상에는 진달래와 철쭉이 곳곳에 군락을 이루고 핀다. 첩첩능선의 파노라마를 배경으로 피는 꽃은 또 다른 아름다움을 보인다. 특히 주목이 꿋꿋한 자태를 자랑하는 가운데 해맑은 진달래와 철쭉꽃은 좋은 대비를 이룬다.

소백산
충북 단양과 경북 영주를 경계로 동서를 가르는 소백산 주능선은 진달래와 철쭉이 천상의 화원을 만드는 곳이다. 매년 5월 말쯤이면 철쭉제가 대대적으로 열리고 철쭉꽃 사이로 움직이는 형형색색의 등산객 옷차림도 또한 볼거리다.

정선 두위봉
강원도 정선군의 두위봉에도 철쭉과 진달래가 많이 핀다. 1,466미터의 만만치 않은 높이의 두위봉은 영월에서 가깝다. 태백선 열차의 자미원역에서 오르거나 함백탄광의 단곡계곡쪽으로 올라도 된다. 철쭉은 정상 바로 못미쳐에 군락을 이루고 있는데 매년 철쭉제를 거행한다.

비슬산
대구 남쪽 달성군의 비슬산에는 진달래가 곱게 피기로 유명하다.
도성암에서 올라 정상 남쪽 능선에 진달래가 억새사이로 군락을 이루며 피며 주변에 큰 나무가 없어 꽃밭을 걷는 기분을 느끼게 한다.