꽃이 핀 계곡

주말이 되면 누구나 마음이 설레고 봄은 더욱 사람을 밖으로 유혹하는 마력을 지닌 계절이다. 운동을 계획하는 사람, 등산을 계획하는 사람, 밀린 집안 일을 하는 사람등 가지각색의 일들을 주말에 하게 되지만 가벼운 여행을 가는 것만큼 즐거운 일은 없을 것이다. 만물이 소생하는 자연의 생동감을 누구나 느끼고 싶어하고 그 속에서 새로운 삶의 에너지를 얻고자 하는 욕구를 떨쳐 버리기란 쉽지 않다.
자 ! 떠나 보자. 즐거운 마음으로.....

꽃이 핀 계곡을 찾아서
4월 말이면 낮은 계곡의 산철쭉이 꽃을 피우기 시작한다. 물가의 산 기슭에 피어나는 산철쭉은 수달래라고도 하는 진달래과에 속하는 식물로 한라산과 지리산 등지에서는 산위에서 자라고 중부지방에서는 물이 흐르는 개울이나 계곡 옆에 흔하게 핀다.
산철쭉은 4월 말부터 5월초 사이에 절정을 이루어 맑은 물과 함께 아름다운 모습을 연출한다. 그러나 한라산이나 지리산에서는 5월 말경에서야 꽃이 핀다.
무주 구천동 계곡, 경남 함양의 남계천, 거창의 위천계곡과 안의계곡, 경북 금릉의 영천계곡, 충북 단양의 선암계곡, 강원 영월의 옥동천, 삼척의 가곡천, 정선의 송천, 골지천, 오대천, 홍천의 계방천, 인제 내린천등이 차를 타고 지나면서도 산철쭉을 마음껏 구경 할 수 있는 곳들이다.
5월 초순이 되면 산간 계곡에도 산철쭉이 피는데 신록의 숲에 빨간 산철쭉꽃이 수면위에 비친 모습은 참으로 아름답다.
경북 청송의 주왕산에서는 매년 5월 초순에 수달래 축제가 열린다.

물가에는 산철쭉 뿐만 아니라 잘 살펴 보면 야생화 중에도 특히 아름다움을 자랑하는 금낭화도 만날 수 있다. 1미터 내외의 키에 꽃줄기를 따라 붉은 색의 복주머니 처럼 생긴 꽃을 가지런히 달고 있는 금낭화는 습한 산록에서 잘 자란다. 산철쭉과 개화 시기가 같아서 산철쭉의 화려함에 현혹되면 자칫 지나치기 쉬우므로 주의를 기울여서 찾아야 한다.
4-5월은 산하의 식물들이 여린 잎을 달고 있어 아침 햇살에 투명하게 비치는 연두색의 물결을 보노라면 순진한 어린아이의 마음을 읽는 것 같아 평온하고 깨끗한 기분을 마음껏 느낄 수 있다.

차를 타고 지나면서 꽃을 감상하고 적당한 곳에서 휴식을 취하며 돌아오는 주말 드라이브 코스는 잘 선택하면 무수히 많다. 지도를 꺼내놓고 계획을 짜 보자.
한가지 꼭 지켜야 할 것은 교통안전이다. 꽃에 마음을 빼앗겨 자칫 안전을 소홀히 하면 절대 안된다. 그리고 주행과 주차하는데 있어서도 예의를 지킬 줄 알아야 한다. 차량 흐름에 방해가 되는 곳에 주차를 한다든지 아름다운 곳이 있다고 너무 가까이 차를 주차하여 다른 사람이 볼 수 없거나 사진 촬영에 방해가 되어서는 안된다.